Tout sur le temps

C’est à saint Augustin que nous devons la réflexion la plus célèbre (et l’une des plus anciennes) sur le caractère insaisissable du temps. « Qu’est-ce donc que le temps ? écrit l’évêque d’Hippone dans le livre XI de ses Confessions. Si personne ne me le demande, je le sais. Si je veux l’expliquer, parce qu’on me le demande, je ne le sais plus. » Elle apparaît dès la toute première page du dernier ouvrage du philosophe Rüdiger Safranski en compagnie d’une autre citation, moins connue et bien plus tardive, mais qui s’interroge sur le même mystère : « C’est une chose singulière, remarque la Maréchale du Cavalier à la rose, l’opéra mis en musique par Richard Strauss et écrit par Hugo von Hofmannsthal. Quand on le vit ainsi, il n’est absolument rien. Et puis tout d’un coup, on ne sent plus que lui. » L’essai de Safranski, comme ses précédents ouvrages, connaît un gros succès outre-Rhin. C’est que l’auteur, « au cours des dernières années, et même des ...