J'ai déjà eu l'occasion d’écrire ici combien la Namibie était un pays curieux – attachant mais curieux. Sur une superficie d'une fois et demie la France, elle n'héberge qu'un peu plus de 2 millions d'habitants. Il faut dire que cette ex colonie sud-africaine fut d'abord une colonie allemande qui eut le douteux privilège de servir, à l'orée du XXe siècle, de terrain d'expérimentation pour génocide (voir « L’autre génocide allemand », dans Books n° 20 ) ; et que les deux principales tribus noires du pays, les Herreros et les Namas, furent , la première, presque totalement éliminée, la seconde, sauvagement décimée. Aujourd'hui, la Namibie est un empilage de paradoxes. Sous-peuplée, le chômage y voisine pourtant les 60 %, malgré une croissance économique très tonique. La population est noire à 95 %, mais malgré la décolonisation vigoureuse et la domination continue du parti libérateur, le SWAPO, l'économie est dans les mains de l'élite blanche. Et surtout, malgré une immense richesse sous-jacente (et souterraine, car largement minérale), l'essentiel de la population est pauvre voire extrêmement pauvre.
En fait, ces divers paradoxes ne sont que le reflet d'un seul et même phénomène, qui divise le pays sociologiquement et géographiquement. L'écrasante majorité du territoire est une savane plutôt sèche, voire désertique, couverte d'immenses ranchs (seuil de viabilité : 5000 ha !), essentiellement détenus par de prospères fermiers blancs. Mais le nord, à la frontière angolaise et le long de la rivière Okavango (celle du delta cyclique) est l'exacte antithèse du reste du pays : noir, surpeuplé, humide et même régulièrement inondé, et bien sûr d'une impressionnante pauvreté. La population locale, l'ethnie Ovambo, pratique une agriculture de subsistance bien problématique. Le revenu de la majeure partie des habitants est inférieur à 1,25 dollars par jour. Le taux de prévalence du sida atteint 80 % dans certains villages, et l'alcool est un fléau supplémentaire. Ce clivage Nord-Sud, régions basses et humides-hauts plateaux désertiques, Noirs et Blancs (ou métis), fait de la Namibie le pays record de l'inégalité, une inégalité qui s’inscrit dans la géographie et même le paysage.
Mais les nombreux touristes qui visitent cette destination privilégiée ne peuvent guère s'en rendre compte. En général, ils arrivent à Windhoek, pimpante petite capitale d'opérette, aux collines verdoyantes couvertes de constructions à l'architecture sophistiquée. Puis ils empruntent vers le nord une route magnifique et peu fréquentée, constamment longée d'une clôture qui tient les animaux sauvages à l'égard et où le trafic routier fait l'objet d'une surveillance tatillonne. Les rares villes traversées révèlent des faubourgs opulents parés de superbes centres commerciaux. Ils arrivent enfin au parc national d’Etosha, grand comme la Belgique, admirent, photographient et repartent.
Eussent-ils poussé plus avant vers le nord, ils auraient découvert que la voie peu à peu se rétrécit, que les clôtures disparaissent, que la route est encombrée de véhicules tiers-mondistes pilotés aventureusement dans l'indifférence des autorités, qu'elle est longée d'une succession de petits bars minables ou d'églises évangéliques aux dénominations pittoresques, et que l'interminable plaine traversée n’est peuplée que de groupes de cases entourées d'une clôture de branchages et de troupeaux de bétail étique. Dommage, pour les touristes, de s'être arrêtés avant : ils auraient pu profiter de leur visite pour découvrir une autre région du monde : l'Afrique.
