Publié dans le magazine Books n° 81, janvier / février 2017.
Un ouvrage sur les tribulations du jeune Winston pendant la guerre des Boers révèle en lui le militant impérialiste et l’homme sûr de son destin.
En 1899, lorsque éclate la seconde guerre des Boers en Afrique du Sud, Winston Churchill a 24 ans. Il a déjà publié deux livres à succès sur ses expériences militaires en Inde et au Soudan, et il vient d’être battu aux élections législatives. La guerre offre au jeune ambitieux l’occasion rêvée de laver cet affront en réalisant une action d’éclat. Il espère ainsi atteindre la notoriété dans son pays afin de propulser sa carrière politique.
Churchill devient le correspondant de guerre du
Morning Post. Le quotidien conservateur lui promet 1 000 livres pour quatre mois de reportage, faisant de lui l’envoyé spécial le mieux payé du Royaume-Uni. Lequel insiste pour que son valet l’accompagne et emporte dans ses malles l’équivalent de plus de 3 000 euros en vins et spiritueux, dont dix-huit bouteilles de saint-émilion. Les Boers le font prisonnier lors d’une embuscade et le contraignent à rejoindre à pied Pretoria, où sa geôle l’attend. Mais il parvient à s’échapper en escaladant le mur de sa prison avant de traverser la ville incognito et de sauter dans un train en direction de la colonie portugaise du ...