Dans l’enfer des Taiping

Avec vingt millions de morts au moins entre 1851 et 1864, la révolte des Taiping en Chine fut « probablement la guerre civile la plus meurtrière de tous les temps », affirme Stephen R. Platt dans un livre que The New Republic juge « captivant ». Le magazine brosse le portrait de Hong Xiuquan, le chef de file de ce mouvement dit de « la grande paix » (« Taiping »). Après avoir plusieurs fois échoué au concours d’entrée dans la haute administration, ce jeune homme cultivé originaire d’un village du Guang­dong, eut une révélation : il était le frère cadet du Christ. Autoproclamé « Roi céleste », il défia la dynastie des Qing à la tête d’une armée fanatisée, formée « des pauvres et des opprimés de sa région ». Les Taiping avancèrent jusqu’à Nankin, dont ils firent leur ...