Les mirages de la gratuité
Gagner de l’argent sans faire payer le consommateur : c’était hier la quadrature du cercle, ce sera demain la clé de la réussite économique, prétend la dernière utopie technologique en vogue. Qu’en est-il dans les faits ?
Le Livre
Free?! Entrez dans l’économie du gratuit
Après des études de physique et des débuts dans la recherche, Chris Anderson est venu au journalisme par passion des nouvelles technologies, en couvrant l’actualité d’Internet pour l’hebdomadaire britannique The Economist. Il est depuis 2001 rédacteur en chef du magazine spécialisé Wired. Il est également l’auteur de La Longue Traîne (Pearson, 2007). Anderson est également l’auteur de The Long Tail: Why the Future of Business Is Selling Less of More ; traduction française : La Longue traîne : l’avenir de l’économie est là, Pearson éducation, 2009.
par Chris Anderson 
Hyperion, non traduit en français
© Éric Le Brun/Light Motiv
Chris Anderson ne mâche pas ses mots envers les musiciens qui jugent leurs œuvres piratées. Qu’ils cessent donc de se plaindre, et apprennent à tirer profit de ce surcroît de visibilité, en gagnant de l’argent grâce aux tournées, aux produits dérivés et à la vente de leur musique « auprès de ceux qui veulent encore des CD ou préfèrent acheter leur musique en ligne ».
En mai 2009, James Moroney, directeur du Dallas Morning News, a témoigné devant le Congrès au sujet des discussions qu’il venait d’avoir avec Amazon. L’idée était d’accorder au Kindle, le nouveau lecteur électronique de la firme, le droit de diffuser le quotidien. « Ils veulent 70 % des recettes d’abonnements, a expliqué Moroney. Je touche 30 %, et eux 70 %. Pour couronner le tout, ils ont dit qu’ils se réservaient le droit de réutiliser ma propriété intellectuelle pour n’importe quel appareil portable. » Autrement dit, en imaginant qu’un abonnement au Dallas Morning News pour Kindle coûte dix dollars par mois, sept reviendraient à Amazon, producteur du gadget permettant de lire les informations, et trois seulement au journal, fournisseur d’un contenu éditorial d’une diversité onéreuse et perpétuellement renouvelée. Les responsables d’Amazon accordaient si peu de valeur à l’apport du journal qu’ils trouvaient même normal de pouvoir en accorder la licence à qui bon leur semble. Lors de la même séance du Congrès, Arianna Huffington, fondatrice du très populaire site d’information The Huffington Post, estimait pour sa part que le modèle économique offert par le Kindle était susceptible de sauver un secteur de la presse aux abois. Cela n’a pas convaincu James Moroney, qui s’interroge, incrédule : « Je touche 30 % et Amazon a le droit de diffuser mon contenu sur n’ (...)
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Notes
1| Biologiste de formation, Stewart Brand est l’une des figures de la contre-culture américaine des années 1960 et l’un des apôtres du libre partage de l’information. « Information wants to be free » est devenu un slogan de l’Internet. « Free » signifie en anglais à la fois « libre » et « gratuit ».
2| L’association Meals on Wheels livre des repas à domicile très bon marché aux personnes âgées, malades ou handicapées.
3| La courbe d’apprentissage fait référence à l’idée selon laquelle les salariés deviennent plus productifs à mesure qu’ils acquièrent de l’expérience sur un procédé de fabrication.
Bibliographie
Françoise Benhamou, L’Économie de la culture, La Découverte, 2008.
Olivier Bomsel, Gratuit?! Du déploiement de l’économie numérique, Gallimard, 2007.
Francine Markovits, C’est gratuit?! À qui profite ce qui ne coûte rien, Albin Michel, 2007.
Francis Pisani, Dominique Piotet, Comment le Web change le monde, Village mondial, 2008.
Sources de l'article
The New Yorker
Fondé en 1925, l’hebdomadaire chic de New York présente une description complète des événements culturels de la ville et une série d’articles de haut niveau, souvent rédigés par des écrivains. Il est aussi réputé pour ses cartoons, qui ponctuent la lecture de chaque numéro. La diffusion du New Yorker avoisine le million d’exemplaires.
Malcolm Gladwell est journaliste au New Yorker. Né en Angleterre, élevé au Canada, il vit aujourd’hui à New York. Il est l’auteurd’essais consacrés aux itinéraires personnels et professionnels, qui sont autant de bestsellers. Le plus récent a pour titre Outliers. The Story of Success (« Hors-norme. L’histoire de la réussite ») et a été publié par Little, Brown and Company. Ses deux livres précédents sont disponibles en français : Le Point de bascule (Transcontinentale) et La Force de l’intuition (Robert Laffont). 
