Le fabuleux destin de Clare Hollingworth

Clare Hollingworth, première femme reporter de guerre

Même à son petit-neveu, Clare Hollingworth ne se confiait pas volontiers. Pendant longtemps, Patrick Garrett a dû se contenter de la version officielle, prude et ­calibrée, des exploits journalistiques de sa grand-tante, considérée comme la première femme de la coterie très fermée des repor­ters de guerre. Son premier scoop, par exemple, qui la fera rentrer dans la légende : en vadrouille du côté de Katowice, en Pologne, elle s’aventure jusqu’à la frontière allemande et devient le premier témoin du début de la Seconde Guerre mondiale. Ce sera son premier article pour The Daily Telegraph, au grand dam de l’ambassadeur britannique à Varsovie qui n’avait rien vu venir. Clare avait 27 ans.  

Les vestiges d'un destin hors du commun

Mais son petit neveu Patrick voulait en savoir plus, beaucoup plus sur cette grand-tante mythique qui, depuis les années 1980, avait élu domicile à Hongkong après avoir successivement été en poste à Bucarest, Beyrouth, Le Caire, Paris et Pékin… Il ne voulait pas se contenter de la liste – déjà très impressionnante – des conflits, guerre civiles et attentats qu’elle avait couverts tout au long du siècle dernier. Il voulait aussi comprendre, par exemple, la véri­table nature de la relation qu’entretenait sa grand-tante avec ses « sources » – ces diplomates, mili­taires, espions et autres agents doubles qu’elle n’a cessé de fréquenter toute sa vie. Pour cela il a fallu qu’il découvre un jour, dans le grenier de ses parents, une malle poussiéreuse contenant les archives soigneusement classées de Clare. Tout était là : des lettres, des photos jaunies, des médailles, des cartes d’état-major… Les vestiges d’un destin hors du commun. « À cela s’ajoutent deux maris, une multitude d’autres hommes charmants et, ce qui est le plus important lorsqu’on est journaliste globe-trotter, un carnet d’adresses phénoménal », s’extasie Kate Adie, elle-même reporter de guerre pour la BBC, dans la Literary Review de Londres. Patrick Garrett tenait, enfin, le livre qu’il a toujours rêvé d’écrire sur sa grand-tante. « L’histoire de sa vie est un kaléidoscope d’événements hors du commun qu’elle a traversés avec détermination et courage. Il faut la lire », poursuit Kate Adie. Lorsqu’en 2016 paraît Of Fortunes and War, Clare Hollingworth vit ses derniers jours. Et l’histoire ne dit pas ce qu’elle a pensé du livre de son petit-neveu. L’a-t-elle même lu ? Très affaiblie, la vétérane du Club de la presse étrangère de Hongkong s’est éteinte ce 10 janvier, à l’âge de 105 ans.
LE LIVRE
LE LIVRE

Of Fortunes and War: Clare Hollingworth, First of the Female Correspondents de Patrick Garrett, Thistle Publishing, 2016

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