Gandhi, l’avocat coolie

Gandhi a découvert sa vocation en Afrique du Sud. Jeune avocat débarqué de Londres, il est aussitôt confronté au racisme et aux tensions nées de l’injustice sociale. Il lance des campagnes de résistance passive, forge le concept de non-violence et, inspiré par la pensée utopique de Tolstoï, adopte un mode de vie ascétique. Quand il arrive en Inde en 1915, son dharma est au point.


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En Afrique du Sud, en 1908. Deux ans plus tôt, il s’indignait d’avoir été traîné dans « une prison destinée aux Cafres. Être mis au même niveau que les indigènes, c’en était trop­ ».

Même de son vivant, la légende du Mahatma Gandhi avait pris de telles proportions que l’homme lui-même disparaissait, comme pris dans une tempête de poussière, pourrait-on dire. La nouvelle biographie de Joseph Lelyveld part à sa recherche. Ainsi que le signale son sous-titre, il ne s’agit pas d’une biographie traditionnelle, au sens où il ne raconte pas une fois de plus l’histoire bien connue de la lutte de Gandhi pour l’Inde, mais plutôt son combat avec l’Inde, ce pays qui l’exaspérait et lui inspirait fureur et désarroi, malgré tout l’amour qu’il avait pour lui. Lelyveld laisse tomber l’enfance et les années d’études, car, à ses yeux, le juriste de 23 ans qui arrive en Afrique du Sud en 1893 n’a en lui à peu rien de l’homme qu’il va devenir. De plus, sa naissance dans une petite ville du Gujerat, sur la côte ouest de l’Inde, son enfance au cœur d’une famille très traditionnelle de la caste jaïne des marchands (Modh Bania), et les trois années passées à Londres pour étudier ...
LE LIVRE
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Grande Âme : le Mahatma Gandhi et son combat avec l’Inde de Joseph Lelyveld, Knopf, 2011

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