Aux sources de l’esprit européen
Et si le destin si singulier du continent s’était noué dès l’âge du bronze ? C’est la thèse d’un livre étourdissant qui parcourt dix mille ans de préhistoire et d’histoire. L’impact décisif d’une géographie à nulle autre pareille.
Le Livre
L’Europe entre les océans : 9000 av. J.-C. – 1000 apr. J.-C.
par Barry Cunliffe 
Yale
Si le dernier livre, important et superbe, de Barry Cunliffe mérite une devise, c’est bien la célèbre phrase de Fernand Braudel sur la Méditerranée, qu’il applique à l’ensemble du continent et répète à maintes reprises : « La mer se trouve ainsi connaître, dès l’aube de sa protohistoire, ces déséquilibres, ces moteurs qui rythmeront sa vie entière. »
Déséquilibres moteurs ! Voilà un élégant perfectionnement de la théorie marxiste du « développement inégal » comme ressort dialectique du processus historique, appliqué à l’archéologie. Car les déséquilibres de l’Europe étaient précisément de cette nature motrice. L’étrange, irrégulière configuration de cette « excroissance occidentale de l’Asie », cette abondance tourmentée de paysages et de climats radicalement différents, l’incroyable diversité géologique des sols et des minerais, tout contribuait à faire de l’Europe un continent où les hommes seraient dépendants du contact avec d’autres hommes et de l’échange des ressources. « On ne trouve nulle part ailleurs sur une surface comparable, écrit Cunliffe, une telle profusion de zones écologiques différentes et si étroitement imbriquées ; cette variété est riche d’opportunités, encourageant les communautés humaines à s’aventurer et à s’adapter, et donc à développer une souplesse propice à la survie. »
Tout au long de la période étudiée [9000 av. J.-C.-1000 apr. J.-C. (...)
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Notes
1| Ce sont surtout les hommes qui ont migré, se reproduisant avec les femmes qu’ils ont rencontrées sur place.
2| Les tombes à couloir sont des sépultures datant généralement du néolithique. On les trouve en abondance sur la façade atlantique de l’Europe.
3| Il s’agit notamment de réformes de la fiscalité et du système monétaire.
Bibliographie
- Jean Leclant, Dictionnaire de l’Antiquité, PUF, 2005.
- André Leroi-Gourhan, Dictionnaire de la préhistoire, PUF, 2005.
- Jean-Pierre Mohen et Yvette Taborin, Les Sociétés de la préhistoire, Hachette, 2009.
- Denis Vialou, La Préhistoire. Histoire et dictionnaire, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2004.
Sources de l'article
London Review of Books
Ce bimensuel britannique a été créé en 1979. La LRB fut dans ses six premiers mois d’existence un supplément de la prestigieuse New York review of Books. Mais, depuis mai 1980, elle vole de ses propres ailes. Sa diffusion atteint 45 000 exemplaires.
