De quoi riaient les Grecs
Malgré quelques dissonances, les histoires drôles et les comédies antiques amusent toujours l’homme moderne. À deux mille ans de distance, Camus semble l’héritier de Démocrite et les blagues « belges » des blagues « thraces ». Analyse d’un héritage.
Le Livre
Le rire grec. Étude de la psychologie culturelle, d’Homère aux premiers chrétiens
Cambridge University Press
© Eric Lessing / AKG
Deux acteurs ambulants portant des masques de comédie (Grèce, Ier siècle av. J.-C.). Ces pièces étaient-elles censées faire rire ou faire réfléchir sur le rire ?
L’un des récits de la scène incrimine le mauvais grec parlé par Postumius, le chef de la délégation romaine. Les Tarentins n’auraient pu dissimuler leur amusement devant cet homme au très singulier accent et à la grammaire pour le moins défaillante. L’historien Dion Cassius, lui, fait porter la responsabilité de l’affaire sur l’habit romain. « Bien loin de les recevoir correctement, écrit-il, les Tarentins se moquèrent de la toge, entre autres choses. C’était le costume par excellence de la Cité, celui que l’on portait pour se rendre au Forum. Les émissaires l’avaient revêtu pour faire honneur à l’événement, ou par peur – pensant s’assurer ainsi le respect des Tarentins. Au lieu de quoi ils essuyèrent les railleries de bandes de joyeux drilles. » L’un d’entre eux, poursuit-il, alla même jusqu’à « s’accroupir et chier » sur le vêtement incriminé. Si la chose est vraie, elle pourrait bien aussi avoir contribué à l’indignation romaine. Pourtant, c’est le rire que Postumius releva dans sa menaçante et prophétique réponse : « R (...)
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Notes
1| Tarente est une ville des Pouilles, dans le talon de la botte italienne. Dans l’Antiquité, c’était l’une des cités les plus riches de la Grande-Grèce (comprenant les colonies grecques du sud de l’Italie). Elle a connu son apogée au IVe siècle av. J.-C.
2| L’atomisme est une théorie matérialiste selon laquelle le monde qui nous entoure n’est qu’un assemblage d’infinies particules nommées « atomes », tous de même substance.
Bibliographie
Dominique Arnould, Le Rire et les larmes dans la littérature grecque, Les Belles Lettres, à paraître, juin 2009.
Marie-Laurence Desclos (dir.), Le Rire des Grecs. Anthropologie du rire en Grèce ancienne, Jérôme Million, 2000.
Sources de l'article
The Times Literary Supplement
Depuis sa création, en 1902, cet hebdomadaire londonien – le seul hebdomadaire littéraire au monde – est devenu une référence incontournable, malgré quelques « ratés » historiques, notamment sur Ulysse, de Joyce. Sa diffusion serait d’environ 35 000 exemplaires.
Éminente professeur de lettres classiques à Cambridge, Mary Beard est aussi critique littéraire au Times Literary Supplement. Ses prises de position, souvent à contre-courant, ont fait d’elle une vedette de la vie intellectuelle britannique. Son blog A don’s life (« Une vie de prof de fac ») est hébergé sur le site du TLS : http://timesonline.typepad.com/dons_life/
