Et si les juifs avaient inventé la modernité ?
Nous sommes tous des marranes ! C’est du moins la thèse d’un philosophe israélien, qui voit en ces juifs convertis au catholicisme dans l’Espagne médiévale les véritables ancêtres de l’individu contemporain : laïcs, matérialistes, tolérants… Parce qu’ils naviguaient entre deux identités, ils cultivaient déjà cette distance critique qui serait au cœur de la modernité. Mais que vaut la démonstration ?
Le Livre
L’Aventure marrane
Professeur émérite de philosophie, spécialiste de Spinoza, Hegel et des rationalistes juifs, l’Israélien Yirmiyahu Yovel a enseigné à l’université de Jérusalem et à la New School University de New York. Il est notamment l’auteur de Spinoza et autres hérétiques (Seuil, 1991) et des Juifs selon Hegel et Nietzsche. La clef d’une énigme (Seuil, 2001).
par Yirmiyahu Yovel 
Seuil
Le frère Vincent Ferrier, dont les prédications déclenchèrent, entre 1412 et 1415, une vague de conversions en Espagne. © Museo Provincial de Bellas Artes Salamanca/Coll. Dagli Orti
En 1391, peu avant la semaine sainte, une foule de chrétiens armés se rassembla devant le quartier juif de Séville. Ils furent dispersés par des gardes et par des représentants du gouvernement, mais, encouragés par un archidiacre local, Ferrán Martínez, ils se rassemblèrent à nouveau le 6 juin. Cette fois, la Judería fut détruite et la plupart de ses habitants tués ou contraints de se convertir au christianisme. À la fin août, plus de soixante-dix villes et villages de la péninsule Ibérique avaient connu des attaques similaires. Un survivant décrit les événements dans les marges d’un rouleau de la Torah qu’il a sauvé des ruines de la synagogue de son père : « Gémis, sainte et glorieuse Torah, revêts un habit noir, car les exégètes de tes paroles limpides ont péri dans les flammes. Pendant trois mois, la conflagration s’est propagée parmi les saintes assemblées des exilés d’Israël au pays séfarade (1). […] L’épée, le massacre, la destruction, les conversions forcées, la captivité et la spoliation étaient à l’ordre du jour. Beaucoup furent vendus comme esclaves aux Ismaélites ; ne pouvant résister aux barbares qui leur i (...)
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Notes
1| Nom hébreu de l’Espagne.
2| Dans Les Sources du moi (Seuil, 1998), Charles Taylor cherche à expliquer la formation de l’identité moderne, c’est-à-dire la découverte et la construction de la subjectivité et de la notion du moi dans les sociétés occidentales.
3| Une âpre controverse sur les origines du capitalisme et le rôle que les Juifs ont joué dans son essor a opposé, au début du XXe siècle, Max Weber et Werner Sombart, auteur du Capitalisme moderne et des Juifs et la vie économique.
4| Antialcorano. Diálogos christianos. Conversión y evangelización de moriscos (« L’anti-Coran. Dialogues chrétiens. Conversion et évangélisation des morisques »), Université d’Alicante, 2001.
5| À partir du premier tiers du XVe siècle, l’Espagne exclut, par des « statuts de pureté de sang », les juifs convertis et leurs descendants de nombreuses charges et dignités, aussi bien ecclésiastiques que séculières.
6| L’origine partiellement juive de Torquemada est mentionnée dans un mémoire au Saint-Siège rédigé par Marcos García de Mora à propos de l’instauration à Tolède des premiers statuts de pureté de sang en 1449.
7| « Les origines de l’Inquisition dans l’Espagne du XVe siècle », non traduit en français, l’ouvrage est disponible en anglais chez Random House.
8| Ce prêtre, qui a mené plusieurs milliers de Judéens de Babylone à Jérusalem en 459 avant J.-C., a réorganisé le culte juif, notamment en provoquant la dissolution de tous les mariages conclus par des juifs avec des étrangères.
9| « Dès que la judéité est définie comme radicalement indissociable de la pure et simple existence de l’individu, la manière radicale de la faire disparaître est de nier l’être des juifs, de les annihiler physiquement », écrit Yirmiyahu Yovel à la page 624.
10| Jacques Derrida, « Un témoignage donné », in Questions au judaïsme. Entretiens avec Elisabeth Weber, Desclée de Brouwer, 1996.
Bibliographie
• Cecil Roth, Histoire des marranes, Liana Levi, 1997. Un livre de référence, véritable compendium sur l’histoire des marranes.
• Américo Castro, Réalité de l’Espagne. Histoire et valeurs, Klincksieck, 1973. L’historien espagnol marqua un tournant dans les études sur les juifs, musulmans et convertis de la Péninsule en analysant leur rôle dans la formation de l’identité espagnole.
• Nathan Wachtel, Mémoires marranes. Itinéraires dans le sertão du Nordeste brésilien, Seuil, 2011. L’historien français spécialiste de l’Amérique latine et du judaïsme part sur les traces des marranes du Brésil, dont la mémoire se perpétue depuis plus de cinq cents ans.
Sources de l'article
London Review of Books
Ce bimensuel britannique a été créé en 1979. La LRB fut dans ses six premiers mois d’existence un supplément de la prestigieuse New York review of Books. Mais, depuis mai 1980, elle vole de ses propres ailes. Sa diffusion atteint 45 000 exemplaires.
