La revanche d’Anastase Ier
Cet empereur byzantin méconnu est de ceux qui ont façonné l’Europe. Il avait anticipé la division du monde méditerranéen après la chute de Rome. Une nouvelle biographie lui rend justice.
Le Livre
Anastase Ier. La naissance de l’Empire byzantin
par Mischa Meier 
Klett Cotta Verlag, non traduit
© Museo Nazionale Romano/Collection Dagli Orti
La politique d’Anastase Ier ne fut pas comprise des historiens de son temps, qui fustigèrent sa perfidie et son parjure.
Quand l’Antiquité a-t-elle pris fin ? On pourrait juger la question insoluble, la tradition gréco-romaine n’ayant jamais cessé d’irriguer l’histoire européenne. La définition du moment charnière entre l’Antiquité tardive et le haut Moyen Âge est pourtant depuis des siècles un objet de débat : la date clé est-elle la chute de l’Empire romain d’Occident, en 476, comme le veut la tradition historiographique la plus ancienne ? La conquête arabe, près de trois siècles plus tard, comme le proposa Henri Pirenne (1) ? L’invasion lombarde en Italie, en 568 ? Le règne de l’empereur Justinien, à partir de 527 ? Ou la mort de son successeur Héraclius, en 641 ? Le débat n’est pas clos, mais c’est le VIIe siècle qui semble peu à peu s’être imposé, car « davantage de fils se sont rompus » durant ce siècle que durant tout autre, comme le constate Alexander Demandt dans son livre sur l’Antiquité tardive (2).
Dans sa biographie d’Anastase Ier, qui régna sur l’Empire romain d’Orient de 491 à 518, Mischa Meier ne s’intéresse guère à ce débat. Il joue cependant un rôle décisif dans son livre. Car si Anastase a vécu bien avant les victoires musulmanes et la rupture de l’unité du monde méditerranéen, son règne fut traversé de crises majeures.
Dès les premières années, alors que ses armées étaient occupées à écraser une révolte en Asie Mineure, d (...)
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Notes
1| L’historien belge Henri Pirenne a avancé cette idée dans son ouvrage posthume Mahomet et Charlemagne (1937).
2| Geschichte der Spätantike (« Histoirede l’Antiquité tardive »), C.H. Beck, 1998.
Sources de l'article
Frankfurter Allgemeine Zeitung
