Histoire

Mercredi 23 septembre 2009

Numéro 9

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La rigoureuse économie des pirates

Les navires pirates n’étaient pas régis par l’anarchie, mais par un code très strict. Souvent démocratiques, ces coopératives criminelles possédaient l’art de maximiser le profit.

Le Livre

Le crochet invisible. L’économie cachée des pirates
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Princeton University Press

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© AKG

Barbe Noire, représenté sur une gravure du XVIIIe siècle. Ce pirate anglais a écumé la mer des Caraïbes de 1716 à 1718.

Les commandants des vingt mille navires qui sillonnent chaque année le golfe d’Aden scrutent en permanence l’horizon, craignant l’attaque d’une poignée de pirates somaliens. Mais comment les reconnaître ? Les forbans d’aujourd’hui n’arborent plus le mythique Jolly Roger, ce pavillon noir orné d’une tête de mort et deux os entrecroisés, symbole bien connu des vaisseaux marchands qui parcouraient autrefois les océans. Et c’est tant mieux, direz-vous. Car presque tous les équipages pris en otage par des pirates somaliens ont survécu, alors que le crâne blanc sur fond noir était annonciateur d’une mort certaine… Eh bien ! vous faites erreur. Le Jolly Roger signifiait : « Rendez-vous, cédez votre cargaison et il ne vous sera fait aucun mal. » Pouvait-on se fier à ces hordes de fieffés menteurs sans pitié ? Oui. Il n’y avait rien à craindre, car les pirates étaient guidés par la main invisible de l’Homo œconomicus d’Adam Smith, ou plutôt, dans ce cas précis, par le crochet invisible du marché. Dans The Invisible Hook. The Hidden Economics of Pirates (« Le crochet invisible. L’économie souterraine des pirates »), Peter Leeson explique le développement de la piraterie, aux XVIIe et XVIIIe siècles, par les comportements rationnels de ces acteurs.
Car il n’était pas dans leur intérêt de faire trop de dégâts. La résistance des équipages attaqués pouvait endommager les navires, causer des pertes (...)

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Bibliographie

- Daniel Defoe, Histoire générale des plus fameux pyrates, t. 1 et 2, Phébus, 2002.
- Gilles Lapouge, Les Pirates, Phébus, 2001.
-Michel Le Bris, D’or, de rêve et de sang. L’épopée de la flibuste (1494-1588), Hachette Littératures, 2004.
- Colin Woodward, The Republic of Pirates. Being the True and Surprising Story of the Caribbean Pirates and the Man who Brought them Down, (« La République des pirates. La véritable et étonnante histoire des pirates des Caraïbes et de l’homme qui les a fait tomber »), Mariner Books, 2007.
 

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L'auteur de l'article

Giorgio Barba Navaretti

navaretti.jpg Giorgio Barba Navaretti est professeur d’économie à l’Universitá degli Studi, à Milan. Il a coécrit Multinational Firms in the World Economy (« Les firmes multinationales dans l’économie mondiale ») et Technology and Enterprise Development. Ghana under Structural Adjustment (« Le développement par l’entreprise et la technologie. L’ajustement structurel au Ghana »).

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