Les joyeux drilles du Far West
Amateurs d’alcool, de rixes et de blagues sadiques, les jolly fellows (« joyeux drilles ») ont façonné l’identité américaine. Pendant une bonne partie du XIXe siècle, ils ont incarné le goût du risque et une certaine forme de camaraderie virile, parfois homosexuelle, souvent xénophobe. Mais le triomphe du capitalisme et de l’individualisme signa leur arrêt de mort.
© Bettmann/Corbis
La figure du joyeux drille a trouvé refuge au cinéma, comme ici dans ce vieux western.
Un chauffeur de Pennsylvanie se réveille un matin pour découvrir son chariot juché au sommet d’une grange. En Virginie, le panneau « Gâteaux et bières à vendre » se retrouve accroché à la porte d’un pasteur…
La plupart des gens aiment rire de bonnes blagues. Les historiens, eux, ont pour mission de les comprendre. C’est le défi que relève Richard Stott dans Jolly Fellows. Male Milieus in Nineteenth-Century America. Les farces citées ici sont un simple échantillon des plaisanteries imaginées par un certain type d’Américain (bagarreur, vantard, soulard, et joueur) qu’on trouvait, c’est selon, dans les tavernes de village ou dans les rues des villes, au XIXe siècle. Ces hommes se faisaient souvent appeler « joyeux drilles », et Stott en dresse une sorte de portrait clinique. Ils seraient, dit-il, les ancêtres méconnus du premier Mickey Mouse, bien plus sadique que la gentille souris d’aujourd’hui, du personnage de joueur stoïque incarné par Humphrey Bogart dans Casablanca, ou encore de l’émission Jackass (1).
La réputation du joyeux drille est moralement ambiguë. Et, plus on avance dans le livre de Stott, plus les farces se font sinistres. Quand un ivrogne du Tennessee revient à lui, il découvre que son visage a été peint en noir pendant qu’il était inconscient. Dans une ville des bords du Mississippi, des hommes tendent une corde de part et d’autre d’une rue et se me (...)
Pour accéder à cet article, vous pouvez :
- vous inscrire sur le site de Books pour découvrir librement trois contenus du journal : cliquez ici
- souscrire à notre offre d’essai web : pour 6,5€ tous nos articles et toutes nos archives accessibles gratuitement pendant un mois, cliquez ici
- vous abonner à Books : voir l’intégralité de nos offres ici
Déjà abonné ? Identifiez-vous
Commentaires
-
Identifiez vous pour pouvoir laisser un commentaire. Saisissez vos identifiants dans l'espace abonné ou inscrivez-vous en un clic
Notes
Sources de l'article
Book Forum
