Houellebecq est-il romancier ?

Outre-Manche comme outre-Atlantique, Michel Houellebecq a toujours déconcerté. Et la récente traduction en anglais de La Carte et le Territoire n’a pas vraiment arrangé les choses. « Est-ce un poète, un romancier, un prophète – ou bien est-ce qu’il s’en fout éperdument ? », s’interroge John Montague dans le Times Literary Supplement. À ses yeux, Houellebecq est avant tout un poète – un grand peintre de la vie urbaine, un poète conventionnel, très prolifique et dans le droit fil de Baudelaire, pas moins. John Montague note avec révérence que certains de ses textes ont été mis en musique, et que la « First Lady » française, Carla Bruni-Sarkozy, a même enregistré une chanson d’après l’un d’eux. Hélas ! cela ne suffit pas : « Houellebecq n’a toujours pas été reconnu comme l’un des leurs par les mandarins de la poésie française contemporaine », déplore-t-il. Romancier, alors ? Peut-être, mais pas bien fameux, si l’on en juge par les commentaires étrangers. James Wood, dans le New Yorker, ne voit en lui qu’un « propagandiste qui écrit des romans », incapable de cré...