La beauté vénéneuse du vert

Seule couleur mentionnée dans la Bible, le vert a pris au fil du temps bien des nuances et bien des sens : depuis toujours symbole de l’espoir, de la santé et de la nature, il est aussi à ses heures synonyme de poison, de maladie et d’avarice. Nul ne montre mieux que lui à quel point une couleur n’est pas un pigment mais une idée, le fruit d’une histoire et d’une technologie qui s’inscrit dans l’art, dans la science et plus encore dans les représentations sociales.

Il y a une vingtaine d’années de cela, à la National Gallery de Washington, je me suis mis en quête d’un prétexte pour ralentir. Je n’étais attendu nulle part avant plusieurs heures, mais j’avais tellement pris l’habitude de courir qu’il me fallait à présent trouver un subterfuge pour étirer le temps, apprendre à m’attarder pour regarder de plus près les toiles que j’aimais. Il m’est impossible, à tant d’années de distance, de me rappeler exactement où j’étais lorsque j’ai éprouvé ce besoin de faire une pause, devant quel tableau précis je me tenais. Un Giorgione ? Une œuvre du Maître de Flémalle ? Ce dont je me souviens très bien, en revanche, c’est ce qui a attiré mon regard : un pan de vert profond et chatoyant, un vert qui semblait éclairé de l’intérieur. Il était d’une nuance entre l’herbe et le houx, même si on l’avait utilisé ici pour peindre non des plantes mais un tissu, un morceau d’étoffe drapant je ne sais plus quelle sainte. J’ai succombé à ce vert, et j’ai passé le ...
LE LIVRE
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Vert. Histoire d’une couleur de Michel Pastoureau, Seuil, 2013

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