La frontière qui tue

Plus de 76 000 migrants sont arrivés en Europe par la mer au cours des six premières semaines de 2016, selon l’Organisation internationale pour les migrations. 409 se sont noyés en Méditerranée. Une situation qui invite à s’interroger sur le sens que pourrait prendre peu à peu la mer dans la politique migratoire de l’UE.

Le travail de l’anthropologue Jason De Léon offre de ce point de vue un éclairage précieux. A ses yeux, certaines politiques migratoires font de la frontière « un lieu physique et politique où un individu peut être privé de ses droits et de toute protection légale », voire même du simple droit à la vie. Elles se cachent notamment derrière un environnement hostile (mer, montagne, désert…), pour « masquer une violence structurelle ». Dans The Land of Open Graves, Jason De Léon étudie le programme « Prévention par la dissuasion » mis en place par les Etats-Unis à la frontière mexicaine.

Ce dispositif mise sur le fait que les candidats à la migration renonceront face aux risques que leur fait courir la traversée du désert entre les deux pays, en cherchant à décupler cette difficulté. Du côté américain de la frontière, les techniques de surveillance mises en place et la législation elle-même viennent en effet accroître le danger. Il est non seulement impossible de prendre assez d’eau pour tout le voyage, mais aussi une carte ou une boussole : le migrant arrêté en possession de ces objets, considéré comme un trafiquant, encourt la prison ferme. C’est la marche du côté américain, conclut De Léon, qui coûte la vie à des centaines de Mexicains chaque année.

Le fait que le désert et les animaux sauvages qui le peuplent se chargent souvent de rendre méconnaissables le corps des candidats malheureux, quand ils ne les font pas complètement disparaître, est comme un élément dissuasif de plus. Le nombre de morts devient, dans cette épure, un indicateur du succès de la politique de fermeture des frontières.