Le bouclier de Minerve selon Vitellius

Dans sa Vie des douze Césars, Suétone dresse un portrait peu flatteur de l’empereur Vitellius en boulimique. Le biographe raconte son insatiable appétit, l’habitude qu’il avait de se faire vomir et d’exiger de chacun de ses hôtes des banquets tous plus fastueux les uns que les autres. Cet empereur glouton naugura un plat qu’il se plaisait à nommer, à cause de ses dimensions extraordinaires, « le bouclier de Minerve protectrice de la ville ». « Il fit mêler dans ce plat des foies de scare, des cervelles de faisan et de paon, des langues de flamant, des laitances de murène, que ses capitaines de navire et ses trirèmes étaient allés lui chercher jusque dans le pays des Parthes et jusqu’au détroit de Gadès. Non seulement sa gloutonnerie était sans bornes, mais elle ne connaissait point d’heure ni de répugnance. » (Suétone, Vitellius, XIII).

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