Et l’homme inventa la pensée

Longtemps, l’Occident a considéré la naissance du Christ comme le grand tournant de l’histoire humaine. Mais en 1949, le philosophe Karl Jaspers reculait de plusieurs siècles la date du véritable basculement. Car c’est vers le milieu du Ier millénaire av. J.-C. que Socrate, Bouddha, Confucius et les prophètes juifs révolutionnent la pensée.

 


©Herve Gloaguen/Gamma-Rapho/Getty

C’est en 1949 que Karl Jaspers forge le concept d’âge axial. « Pour la première fois, écrit-il, il y eut des philosophes. »

Réfléchissant à l’histoire de l’humanité au cours des derniers millénaires, quelques penseurs européens des XVIIIe et XIXe siècles ont noté une surprenante coïncidence. Bon nombre des personnages les plus influents de l’histoire du monde ont vécu au milieu du Ier millénaire av. J.-C., plus précisément entre – 800 et – 200 à peu près : Confucius en Chine ; Bouddha en Inde ; les prophètes d’Israël (Amos, Isaïe, Jérémie) en Judée ; Socrate, Platon et Aristote en Grèce ; et Zarathoustra (Zoroastre) en Iran. Même si de nouvelles recherches ont récemment conduit à situer Zarathoustra à une époque antérieure, cette concomitance n’en reste pas moins impressionnante. L’orientaliste français Anquetil-Duperron est probablement le premier à avoir attiré l’attention sur le phénomène, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle (1). Et le philosophe allemand Ernst von Lasaulx a ensuite brodé sur cette idée en 1856 dans un petit livre dense et peu connu, au titre bizarre : « Nouvelle tentative d’élaboration d’une ancienne philosophie de l’histoire fondée sur la vérité des faits. » Tout en insistant sur le caractère empirique de ...
LE LIVRE
LE LIVRE

L’âge axial et ses conséquences de Robert Bellah et Hans Joas, Belknap Press, 2012

SUR LE MÊME THÈME

Dossier L’ère du traumatisme
Dossier La nouvelle guerre froide
Dossier La nouvelle Inquisition

Aussi dans
ce numéro de Books