Les derniers jours de Marcel Proust
Homosexuel à une époque homophobe, juif dans une société antisémite, bourgeois parmi les aristocrates, toxicomane tiré à quatre épingles, Proust était un étrange marginal mondain. Les derniers mois de sa vie le montrent en égocentrique passionné, entièrement occupé à exploiter ses sensations et ses amitiés pour achever son œuvre.
Le Livre
Proust au Majestic
L’auteur britannique Richard Davenport-Hines est célèbre pour ses talents de biographe, notamment pour son ouvrage sur le poète W.H. Auden. Il collabore à nombre de revues littéraires. Son dernier livre est paru en 2008 : Ettie. The Intimate Life and Dauntless Spirit of Lady Desborough (« Ettie. La vie privée et l’esprit intrépide de Lady Desborough »), Weidenfeld & Nicolson, 2008.
Grasset
Marcel Proust en 1921, un an avant sa mort. L’auteur de la Recherche était déjà une légende du Paris littéraire. © Roger-Viollet
Le 18 mai 1922, un peu après minuit, une éblouissante pléiade d’écrivains, d’artistes, de musiciens et de mécènes se réunit dans un salon de l’hôtel Majestic pour y fêter la première représentation de Renard, un ballet burlesque de Stravinsky. L’œuvre interprétée par les Ballets russes de Serge de Diaghilev avait été donnée ce soir-là à l’Opéra, devant un public perplexe mais poli. Neuf années s’étaient écoulées depuis le scandale du Sacre du printemps et, à en juger par les critiques de Renard citées dans le livre de Richard Davenport-Hines, les spectateurs se montraient désormais plus intrigués qu’indignés par les expériences modernistes (1). Ainsi, un critique du New York Herald salua-t-il la partition de Stravinsky, tout en estimant que « son évolution ne sera pas aisément suivie par le public ».
Une décennie plus tôt, même cette discrète concession à l’autonomie du créateur aurait surpris. L’hermétisme n’était plus universellement considéré comme un défaut artistique. Stravinsky et les autres invités de marque du Majestic &ndas (...)
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Notes
1| Le 29 mai 1913, la création de ce ballet avant-gardiste de Stravinsky (chorégraphié par Nijinski) avait donné lieu à des scènes proches de l’émeute parmi le public du Théâtre des Champs-Élysées.
2| The Pursuit of Oblivion. A Global History of Narcotics, Norton, 2002. Non traduit.
3| Proust, Éditions de Minuit, 1990.
4| Columbia University Press,1980 (« Proust et l’art d’aimer »). Non traduit.
5| Dans Albertine disparue. Les petites filles en question sont bien sûr de jeunes garçons.
Bibliographie
• François-Bernard Michel, Proust et les écrivains devant la mort, Grasset, 1995. À partir de la relation ambivalente de Proust à la maladie, une réflexion sur l’attitude des écrivains condamnés, et le bonheur paradoxal de ne plus vivre que pour écrire.
• Jean-François Revel, Sur Proust. Remarques sur « À la recherche du temps perdu » [1960], Grasset, coll. « Les Cahiers rouges », 2004. Une lecture de l’œuvre affranchie des conceptions esthétiques affichées par le romancier lui-même et ses commentateurs.
• Jean-Yves Tadié, Marcel Proust, Gallimard, coll. « Folio », 2 vol., 2000. La biographie de référence.
Sources de l'article
The New York Review of Books
Créé en 1963, ce bimensuel publié à New York est une véritable institution intellectuelle et littéraire. Rédigés par les meilleurs auteurs, ses essais se distinguent par une exceptionnelle qualité d’écriture et de réflexion. Hannah Arendt, Jean-Paul Sartre, Nadine Gordimer, Vaclav Havel, Gore Vidal ont écrit dans ses colonnes, faisant le succès (125 000 exemplaires vendus) et la réputation de la New York Review.
