« L’humanité poursuit sa marche au progrès »
C’est une donnée de base de la psychologie humaine : nous voyons plus ce qui ne va pas que ce qui va. Les pessimistes ont deux fois tort : dans les faits et moralement.
Le Livre
L’optimiste rationnel. Comment la prospérité évolue
Biologiste à l’origine, Matt Ridley a dirigé la rubrique scientifique de The Economist avant de devenir rédacteur en chef de ce journal pour les États-Unis. Il a publié plusieurs livres de vulgarisation scientifique. Le dernier traduit en français est Génome. Autobiographie de l’espèce humaine (Robert Laffont, 2001).
par Matt Ridley 
Fourth Estate
Matt Ridley a publié plusieurs livres de vulgarisation scientifique, notamment sur la théorie de l'évolution.
Comme Jean Fourastié dans les années 1950 ou Julian Simon dans les années 1980, vous montrez que la population de la Terre ne cesse globalement de voir son sort s’améliorer. Pourquoi ce fait est-il si souvent méconnu ?
Les gens ont tendance à oublier les désagréments du passé et à ne voir que ceux du présent. C’est une constante de la psychologie. De même les gens sont-ils plus sensibles à la perte qu’au gain. Les pertes dues à la chute du marché boursier sont ainsi davantage ressenties que les gains dus à la hausse qui a précédé. Nous focalisons notre attention sur les choses qui vont mal plus que sur celles qui vont bien.
Les médias et les groupes de pression politiques n’aident pas. Une bonne nouvelle n’est pas une nouvelle. Dans mon livre, je donne un exemple pris dans le journal du matin de la BBC. La chaîne avait mis en avant une étude montrant que l’incidence des maladies cardiovasculaires chez les femmes britanniques jeunes et d’âge moyen avait « cessé de baisser ». La chaîne ne mentionnait pas que l’incidence des maladies cardiovasculaires avait jusqu’à tout récemment beaucoup baissé dans toute la population féminine, continuait de baisser chez les hommes, et n’avait pas recommencé à monter dans la fraction de la population féminine où l’arrêt de la baisse avait été constaté : ce n’était pas une information ! Toute la discussion portait sur la «& (...)
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Notes
1| Leonard Read, ?« I, Pencil », ?The Freeman, ?décembre 1958.
2| « La division du travail n’est pas le fait de quelque sagesse humaine, mais la conséquence nécessaire, bien que très lente et graduelle, de la disposition de la nature humaine à troquer et échanger une chose pour une autre » (Adam Smith,
La Richesse des nations).
3| « Dans les autres classes d’animaux, l’individu progresse de l’enfance à la maturité ; chez l’homme, on voit un progrès de l’espèce autant que de l’individu » (Adam Ferguson, Essai sur la société civile).
Bibliographie
- Sylvie Brunel, Jean-Robert Pitte et al., Le ciel ne nous tombera pas sur la tête, Jean-Claude Lattès. Un groupe de géographes réagit au discours catastrophiste.
