Pourquoi nous (nous) mentons

La nature est pleine de tricheurs : les mâles de certaines espèces de poissons chipent leurs partenaires à leurs rivaux en se faisant passer pour des femelles, les coucous maquillent leurs œufs pour les faire couver par d’autres, et il arrive que des lucioles imitent les signaux lumineux de leurs semblables pour mieux les dévorer… Des phénomènes qui ont conduit Robert Trivers, l’un des plus grands noms de la biologie de l’évolution, à se pencher sur la propension des êtres humains à manipuler leur entourage. On savait depuis longtemps que  « le conflit encourage la tromperie, explique le biologiste Stuart West dans Nature. Si un individu peut induire les autres en erreur, il en retire un avantage, que ce soit dans la conquête d’un partenaire ou dans la division du travail ». Trivers va plus loin : l’évolution humaine a non seulement favorisé notre capacité à tromper les autres, mais aussi à nous aveugler nous-mêmes. Mais pourquoi développer un cerveau si sophistiqué pour se mystifier ? Parce que l’on ne ment jamais aussi bien que lorsqu’on croit en ses propres billevesées. Comme l’explique Trivers, « si un individu pense réellement qu’...