La mort du baiji
Cette espèce rarissime de dauphin vivait dans le fleuve Yangzi Jiang, et seulement là. Elle s’est éteinte. L’indifférence des autorités chinoises et les atermoiements de la communauté internationale ont abandonné le baiji à sa disparition annoncée.
Le Livre
Témoignage d’une extinction. Pourquoi et comment nous n’avons pas su sauver le dauphin du Yangzi Jiang
Oxford University Press
La photographie de couverture est le plus triste de ce triste livre. Qiqi, l’un des très rares dauphins (ou « baiji ») du fleuve Yangzi Jiang jamais photographiés, y ondule gracieusement dans l’eau, pointant vers l’objectif son long bec si particulier. Mort en 2002, Qiqi était l’un des rares baijis en captivité. Vous n’en verrez probablement jamais d’autre, ni dans le Yangzi Jiang [anciennement Yang Tsé-kiang], ni dans la réserve de l’Institut d’hydrobiologie où vivait Qiqi. Comme le rappelle Samuel Turvey dans cette étude approfondie, bien documentée – et indignée –, « seules quatre autres familles de mammifères ont complètement disparu » au cours des cinq cents dernières années.
Le baiji, l’une des rares espèces connues de dauphin d’eau douce, est apparu voici vingt millions d’années dans le bassin du Yangzi, et il est décrit dans des documents chinois anciens. Turvey, paléontologue à la Société zoologique de Londres, a déjà passé une bonne partie de sa jeune vie à tenter de repérer le cétacé et – sachant qu’il avait peu de chance d’y parvenir – de le sauver de l’extinction. Les récentes tentatives de recensement lui semblaient ni faites ni à faire. En 1985-1986, les Chinois prétendaient avoir dénombré trois cents baijis, bien que je voie mal comment ils pouvaient savoir qu’il s’agissait de trois cents individus différents. En quelques années, le chiffre semble avoir (...)
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Notes
1| 10?% de la population mondiale vit dans le bassin du Yangzi.
2| Le 20 janvier 2006, une jeune baleine égarée est apparue dans la Tamise, en plein cœur de Londres. Pour la première fois depuis 1913.
3| La légende veut que Chou En-lai, Premier ministre et proche compagnon de Mao, interrogé sur les conséquences de la Révolution française, répondit : « Il est trop tôt pour le dire. »
Bibliographie
Sources de l'article
Literary Review
Ce mensuel a été créé en 1979 à Edimbourg. Il est maintenant installé à Londres. Une mine de critiques intéressantes, parfois acides, tant sur les essais et les ouvrages savants que sur les romans. Sa diffusion est de 44 000 exemplaires.
