La stratégie des bébés
L’Homme est la seule espèce de grand singe à élever en commun sa progéniture. D’où les incroyables stratégies de séduction que déploient les bébés pour charmer leurs innombrables « nounous » potentielles. Et si c’était là le secret de l’exceptionnelle évolution des hominidés ?
Le Livre
Les mères et les autres. Les origines évolutionnistes de la compréhension mutuelle
Professeur émérite à l’université de Californie, Sarah Blaffer Hrdy a commencé sa carrière comme primatologue. Elle s’est peu à peu spécialisée dans l’analyse du rôle de la mère dans l’espèce humaine. Elle a publié Les Instincts maternels (Payot, 2004), ouvrage devenu un classique. Books a consacré en septembre 2009 un article à son dernier ouvrage, Mothers and Others (« La mère et les autres »), Harvard University Press, 2009 et l'a interviewée à propos de ce même ouvrage dans son numéro de mai-juin 2010. elle est membre de l'académie des sciences américaine.
Harvard University Press, non traduit en français
© Philippe Lopparelli/Tendance Floue
Le petit d’homme est le seul de tous les grands singes à savoir faire craquer tous les adultes, même de parfaits étrangers.
Les bébés sont des pièges sensoriels. Ils cherchent avidement le contact visuel, sont capables d’amener un inconnu dans l’avion à leur parler avec ces syllabes étirées et aiguës que les anthropologues appellent le « parler bébé », voire à leur faire la risette et des grimaces. Ils sont peut-être totalement sans défense, mais bouleversent le comportement de ceux qui les entourent aussi sûrement que n’importe quelle drogue. Faites passer un bébé babillant alentour et vous verrez : même les militaires en uniforme se fendront sans doute d‘un sourire. Les parents adoptifs disent d’ailleurs souvent qu’ils sont « tombés amoureux ». Même les enfants un peu plus âgés peuvent produire un tel effet. De nombreux contes traitent d’ailleurs du phénomène. Dans De grandes espérances, de Dickens, c’est précisément la présence solitaire et malheureuse du jeune Pip, assis au bord des marais gelés du Kent, et sa capacité de briser le cœur endurci d’un bagnard évadé, qui lui offre de « grandes espérances ». Car l’enfant ravive chez le paria une batterie d’émotions et de comportements que les psychologues qualifient de « prosociaux ».
L’effet thérapeutique des enfants
Bien entendu, certains bambins s’y prennent mieux que d’autres. Et, dans un monde dur, aux ressources rares, ceux-là posséderaient un avantage certain dans la lutte pour la survie, selon la primatologue Sarah Blaffer Hrdy. Cette scie (...)
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Bibliographie
Sarah Blaffer Hrdy, La femme qui n’évoluait jamais, Payot, 2001.
Boris Cyrulnik, Mémoire de singe et paroles d’homme, Hachette Littératures, 1998.
Jean-Luc Renck et Véronique Servais, L’Éthologie. Histoire naturelle du comportement, Seuil, coll. « Points », 2001.
Frans de Waal, Le Singe en nous, Fayard, 2006.
Sources de l'article
The Times Literary Supplement
Depuis sa création, en 1902, cet hebdomadaire londonien – le seul hebdomadaire littéraire au monde – est devenu une référence incontournable, malgré quelques « ratés » historiques, notamment sur Ulysse, de Joyce. Sa diffusion serait d’environ 35 000 exemplaires.
Chercheuse à l’université de Berkeley (Californie), Michele Pridmore-Brown a également coprésidé un Institut pour la recherche sur les femmes et le genre. Elle a été récompensée pour ses travaux sur Virginia Woolf et prépare actuellement un livre sur la maternité tardive. 
