Sciences

Dimanche 15 août 2010

Numéro 15

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Le meilleur ami de l’homme

L’être humain entretient avec le cochon une relation plus profonde et complexe qu’avec n’importe quelle autre espèce animale. Faite de mépris et d’admiration mêlés, elle remonte au tout début de la préhistoire.

Le Livre

Les cochons et les hommes. 10?000 ans d’interaction
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par collectif

Oxford University Press

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© Éric Garault/Picturetank

Pourquoi le porc a-t-il été décrété intouchable par certaines religions?? De nouvelles hypothèses sont aujourd’hui avancées.

Il y a dix mille ans, les cochons sauvages et leurs prédateurs humains peuplaient peu ou prou les mêmes surfaces habitables. Plus tard, avec l’émergence de l’agriculture et de la sédentarisation, la cohabitation a dû s’installer sous la forme d’une relation quasiment symbiotique, où l’animal sauvage en voie de domestication s’est transformé en un charognard omnivore qui s’immisçait dans les villages. Bien plus tôt, il y a environ quinze mille ans, un processus semblable avait dû se produire entre l’être humain et le loup, l’ancêtre des premiers chiens. Le passage de l’état sauvage à l’état de domestication se produisit quand les loups ou les cochons domestiques furent isolés de la population sauvage pour la reproduction ; cette séparation est l’élément clé de tout processus de domestication. En ce qui concerne le cochon, on a retrouvé des dents de lait de porcelet dans des villages des tout débuts de la préhistoire, d’Orkney jusqu’en Irak ; ce qui prouve bien que des groupes de cochons circulaient en toute liberté entre les habitations, comme ils le font d’ailleurs encore aujourd’hui dans beaucoup de villages du monde.

La viande de porc a toujours été une viande appréciée, mais les religions juive et musulmane l’interdisent : « Vous ne mangerez pas le porc, qui a le sabot fourchu et fendu mais qui ne rumine pas : vous le regarderez comme impur » (Lévitique XII, 7 ; Deutérono (...)

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Commentaires
Notes
1| L’expression « Croissant fertile », forgée par l’archéologue américain James Henry Breasted, désigne une région du Moyen-Orient, considérée comme l’un des berceaux de la civilisation. Située entre l’Égypte et l’Iran, elle englobe notamment les vallées du Tigre et de l’Euphrate.
Bibliographie
Michel Pastoureau, Le Cochon. Histoire d’un cousin mal-aimé, Gallimard, coll. « Découvertes », 2009. Un ouvrage stimulant, très bien illustré,qui retrace l’histoire de la relation passionnelle que l’homme entretient avec le cochon.
Sources de l'article

The Times Literary Supplement

Depuis sa création, en 1902, cet hebdomadaire londonien – le seul hebdomadaire littéraire au monde – est devenu une référence incontournable, malgré quelques « ratés » historiques, notamment sur Ulysse, de Joyce. Sa diffusion serait d’environ 35 000 exemplaires.

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L'auteur de l'article

Juliet Clutton-Brock

auteurs-juliet-clutton-brock.jpg Juliet Clutton-Brock a été chercheuse au musée d’Histoire naturelle de Londres de 1969 jusqu’à sa retraite, en 1993. C’est l’une des plus éminentes spécialistes mondiales de la domestication animale. On lui doit notamment une « histoire naturelle des mammifères domestiqués » (Cambridge University Press).

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