L’altruisme est-il dans nos gènes ?
Il existe une équation mathématique prouvant que la sélection naturelle privilégie les groupes ou les espèces entretenant des comportements altruistes.
Le Livre
Le prix de l’altruisme
Oren Harman enseigne l’histoire et la philosophie des sciences à l’université Bar Ilan de Tel Aviv. Il est notamment l’auteur de The Man Who Invented the Chromosome. A Life of Cyril Darlington (« L’homme qui a inventé le chromosome. Une biographie de Cyril Darlington »).
par Oren Harman 
Norton
Très beau et un peu fou, le biologiste américain George Price s’est suicidé en 1975. © Collection particulière
Nous sommes tous de sales égoïstes. Enfin, presque tous. Ou pas tout le temps. Les plus égoïstes d’entre nous se montrent parfois capables de bouffées d’altruisme. Et si cette attitude paraît en recul dans certaines sociétés, donc sujette aux variations culturelles, elle est toujours là, prête à se manifester. Un livre récent décrit ainsi ces « communautés extraordinaires qui se forment lors d’un désastre (1) ». Pour parodier la formule ironique de Descartes, il se pourrait que l’altruisme soit la chose du monde la mieux partagée (comme pour le bon sens, c’est affaire de statistique). Ce trait culturel aurait-il une base génétique ? En aucun cas, diront ceux dont le poil se hérisse devant l’idée d’une nature humaine enracinée, ne serait-ce qu’en partie, dans l’histoire de nos gènes. L’altruisme n’est-il pas une éminente manifestation de notre dignité, qui nous distingue de l’animal ? Pourtant, un trait universel présenté comme culturel, c’est toujours un peu troublant. Comment expliquer que, chez les jeunes enfants, les gestes altruistes apparaissent avant même la faculté de parler ? Si universel il y a, ne pourrait-il caractériser notre espèce, au sens bi (...)
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Notes
1. Rebecca Solnit, A Paradise Built in Hell. The Extraordinary Communities that Arise in Disaster, Viking, 2009.
Je ne connais pas le travail de M.Price, ni son équation, mais comme la plupart de mes collègues biologistes, je doute fort que l'altruisme soit un caractère génétique, ayant été sélectionné au cours de l'évolution.