Le mythe de la France profonde
Loin d’être la nation éternelle qu’elle se prétend parfois, la France est un pays d’invention fort récente. Voyage au cœur de ces microcivilisations qui nous ont faits.
Le Livre
La découverte de la France
Spécialiste du XIXe siècle français, le Britannique Graham Robb est un habitué des pages de Books, aussi bien pour ses articles que pour les ouvrages – toujours savoureux et érudits – qu’il consacre à l’Hexagone. Parmi eux, citons Une histoire buissonnière de la France, paru cette année chez Flammarion, et Une histoire de Paris par ceux qui l’ont fait, publié par le même éditeur en 2010.
par Graham Robb 
Picador
Robb nous présente tout d’abord une France qui, à certains égards, n’a guère changé depuis l’Antiquité romaine. Jusque très avant dans le XIXe siècle, il s’agit moins d’une nation que d’un ensemble de tribus habitant un immense espace apparemment vide et parlant une multitude de langues totalement étrangères les unes aux autres. Bien que les choses aient commencé de bouger, à partir de 1789, l’uniformité n’était encore guère de mise.
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Notes
1| Cette phrase est extraite d’un passage des Caractères de La Bruyère : « L’on voit certains animaux farouches, des mâles, et des femelles, répandus par la campagne, noirs, livides, et tout brûlés du soleil, attachés à la terre qu’ils fouillent et qu’ils remuent avec une opiniâtreté invincible. »
2| Les cagots n’étaient pas autorisés à s’asseoir au sein de l’assemblée principale à l’église et se voyaient donner l’hostie du bout d’un bâton. Certaines églises leur réservaient une entrée séparée. Ils n’étaient pas autorisés à marcher pieds nus en public ou à toucher le parapet d’un pont à mains nues.
3| La France comptait alors environ 26 millions d’habitants.
4| Jean-Marie Déguignet, Mémoires d’un paysan bas-breton, Pocket, 2001.
5| Cet agriculteur et agronome britannique est célèbre pour son Voyage en France, paru en 1792, qui fourmille d’informations sur la France rurale.
6| La corvée royale est un impôt mis en place sous Louis XV pour financer la construction et l’entretien des routes (payable parfois en travail, parfois en argent).
Bibliographie
Fernand Braudel, L’Identité de la France, Flammarion, 1999.
Claude Nicolet, La Fabrique d’une nation. La France entre Rome et les Germains, Perrin, 2006.
Pierre Nora (dir.), Les Lieux de mémoire, Gallimard, 1997.
Anne-Marie Thiesse, Écrire la France, PUF, 1991.
Eugen Weber, Ma France, Fayard, 1991.
Sources de l'article
London Review of Books
Ce bimensuel britannique a été créé en 1979. La LRB fut dans ses six premiers mois d’existence un supplément de la prestigieuse New York review of Books. Mais, depuis mai 1980, elle vole de ses propres ailes. Sa diffusion atteint 45 000 exemplaires.
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