Une sacrée papesse

Vous n’avez jamais entendu parler du pape Jean VIII ? Normal, car ce pape du IXe siècle n’a guère laissé de traces, sur le plan dogmatique ou politique. En fait, il a même disparu de la liste officielle des successeurs de Pierre comme des archives de l’Église. Il faut dire que c’était… une femme. Plus précisément une bénédictine allemande, dont Emmanuel Roïdis, un écrivain grec de la seconde moitié du xixe, a retracé l’histoire (ou la légende) avec érudition, verve et des tombereaux d’ironie. Ce récit a stimulé par ricochet la verve de Laurence Durrell et d’Alfred Jarry, qui l’ont traduit dans leurs langues respectives. Jean/Jeanne était non seulement moine mais fille de moine (chose légale avant le Xe siècle), et son père évangélisait la Westphalie. Non sans mérite : « Son corps devint peu à peu méconnaissable : les Frisons lui arrachèrent l’œil droit, les Lombards lui coupèrent les oreilles, les Thuringiens le nez, et les habitants sauvages de la forêt d’Hercynie, voulant exterminer la race des moines, lui coupèrent… tout espoir de ...