À chacun son Inde

On peut difficilement imaginer région du monde plus diverse que l’Inde – si multiple qu’elle a longtemps été désignée au pluriel (« les Indes ») et que, hormis pendant la colonisation britannique, elle n’a jamais été entièrement unifiée. Cette impossibilité d’en offrir une vision monolithique se retrouve dans l’ouvrage de Sanjay Subrahmanyam. L’historien s’intéresse à la manière dont les Européens ont perçu l’Inde, de l’arrivée des Portugais, au XVIe siècle, à la fin du XVIIe siècle avec le début de la mainmise britannique. Et le moins que l’on puisse dire est qu’aucune vision homogène ne s’est jamais vraiment imposée. « Comme disait Cicéron, “quot homines, tot sententiae”, il y a autant d’opinions que de personnes, et ce livre en est la démonstration frappante. Certains, par exemple, estimaient que l’Inde était un foyer d’ignorance et de superstition alors que d’autres s’étonnaient de la découvrir si éclairée », observe l’universitaire John Butler dans l’Asian Review of Books. Subrahmanyam montre que différents types de connaissances à propos de ...