Classique – Les folles Nuits attiques
Publié dans le magazine Books n° 11, janvier-février 2010.
L'art et la manière de relire l'œuvre foisonnante et décousue de Aulu-Gelle, contemporain de Marc Aurèle.
Un hiver à Athènes au IIe siècle de notre ère. Un érudit romain consacre ses nuits à noter tout ce qu’il entend et apprend dans la ville : comment Pythagore s’y prit pour mesurer la taille d’Hercule ; les albinos, qui vivent en Albanie, ont une excellente vue ; les Lacédémoniens vont au combat au son de la flûte et non de la trompette ; ou encore un « savant distingué, en appelant un ivrogne bibosus, se sert d’une expression inusitée et bien peu latine ».
Histoire, philosophie, géométrie et, surtout, philologie, le péché mignon de notre compilateur, tout y passe pour constituer l’œuvre unique d’Aulu-Gelle, Les Nuits attiques. Que faire d’un tel bric-à-brac, dont le Times Literary Supplement nous rappelle qu’il a été « exploité, pillé, écrémé, et transformé en notes de bas de page mais rarement été tenu pour avoir un sens quelconque » ? Coup sur coup, trois universitaires américains viennent d’en proposer de nouvelles lectures.
Wytse Keulen entend replacer Aulu-Gelle dans le cadre d’une lutte ...