Gilgamesh, immortelle épopée
Publié dans le magazine Books n° 49, décembre 2013.
L’Épopée de Gilgamesh est (de loin) la toute première œuvre littéraire conservée de l’histoire de l’humanité. La version « standard » qui nous est parvenue remonte à plus d’un millénaire avant L’Iliade et la Bible. Pourtant, comme le note Rachel Campbell-Johnston dans le Times, les événements qu’elle raconte « n’ont pas profondément imprégné notre imaginaire ». Ils ne nous sont pas « aussi familiers » que les aventures des guerriers achéens devant Troie ou des prophètes de l’Ancien Testament. La raison de cette anomalie est simple : « L’épopée a été perdue pendant deux mille cinq cents ans. » Elle n’a été redécouverte qu’au milieu du XIXe siècle, lorsqu’un jeune voyageur anglais, en fouillant des monticules à proximité de Mossoul (...