L’enfer des voisins

Le mot neighbour (« voisin ») est apparu avant que la campagne ne se couvre de clôtures, à une époque où chaque villageois exploitait une parcelle des terrains communaux entourant la localité. Le neighbour était, littéralement, celui « qui travaille le lopin de terre adjacent ». De nos jours, on pourrait définir un voisin comme la personne la plus à même de faire de notre vie un enfer. Et l’histoire du voisinage, découvre-t-on dans l’ouvrage informé mais touffu d’Emily Cockayne, est en réalité l’histoire des efforts visant à minimiser les désagréments causés par les gens d’à côté. Il y eut certes des exceptions. Passé la cinquantaine, Randolph Churchill, le fils de Winston, tomba amoureux de sa voisine ; et le créateur de Biggles (1), W. E. Johns, divorça pour épouser la fille du voisin. Mais globalement, depuis que les habitations en dur ont remplacé les petites maisons à colombages au XIVe siècle, les voisins ont commencé d’être une source d’ennuis. Le bruit a toujours été le principal sujet de plainte – Cockayne, professeure à l’Open University (2) a fait sa thèse sur l’histoire du paysage sonore en ...