Keynes s’est-il vraiment trompé ?

Comment « un homme de l’intelligence de Keynes a-t-il pu voir si juste en prédisant croissance économique et amélioration du niveau de vie » et se tromper à ce point en annonçant que « nos petits-­enfants » travailleraient trois heures par jour en 2028 ? La question a été posée en ces termes à une brochette d’économistes de réputation mondiale, qui y ont répondu dans un livre publié en 2010 (1). Nous avons évoqué ces réponses dans notre dossier de mars dernier. Le Nobel Gary Becker et Luis Rayo expliquaient : « Après une première période d’excitation initiale, le consommateur moyen s’habitue au produit acheté et […] aspire rapidement à posséder le suivant. » Les humains ont évolué « de sorte que leurs points de référence s’ajustent à la hausse à mesure que leur situation s’améliore ». Autrement dit, plus on consomme, plus on consomme, et comme il faut bien acheter ce qu’on consomme, on continue de travailler beaucoup. Voire énormément, comme l’illustre l’épidémie de « workaholism ». C’est donner raison à l’économiste suédois Staffan B. Linder, qui en 1970 avait annoncé que plus on s’...