La meilleure histoire du monde

Est-ce dû à son immense empire qui couvrait un cinquième des terres de la planète et contrôlait tous les océans ? Quoi qu’il en soit, la Grande-Bretagne a été pionnière dans un genre encore relativement peu défriché en France : l’« histoire globale ». Le plus célèbre de ces ouvrages (ou plus exactement sa sixième édition actualisée) est aujourd’hui traduit. Il s’agit de la Penguin History of the Word, signée du grand spécialiste d’Oxford John M. Roberts, décédé en 2003, et d’Odd Arne Westad, qui a repris le flambeau. Elle compte trois ­volumes et propose une synthèse magistrale qui « n’est pas sans lien avec l’école des Annales et son goût des structures profondes qui traversent les époques », note ­Jonathan Jones dans le Guardian. Il présente néanmoins, poursuit-il, une différence fondamentale avec l’approche française, « son empirisme britannique, qui se traduit par une volonté de raconter l’histoire de façon claire et informative. On va pouvoir y apprendre ce qu’était au juste le Saint Empire romain germanique ou ce qu’a dit exactement ...