La résistible ascension du capitalisme

Quelle est la nature du capitalisme ? Pour Joseph Schumpeter, l’économiste d’origine autrichienne dont les textes ont acquis une pertinence toute particulière ces dernières années, ce système, le plus moderne de tous, « révolutionne sans cesse la structure économique de l’intérieur, détruit sans cesse l’ancienne pour en créer sans cesse une nouvelle ». Le capitalisme, proclamait Schumpeter, ne saurait rester tranquille ; il est animé par des vagues d’innovation entrepreneuriale ou, pour le dire selon ses termes mémorables, un « ouragan perpétuel de destruction créatrice ». Schumpeter est mort en 1950, mais son fantôme hante le magnifique récit de Joyce Appleby sur la « révolution permanente » déclenchée par le capitalisme à partir du xvie siècle. Cette remar­quable historienne, qui a consacré sa carrière à l’étude des origines de l’économie de marché dans le monde anglo-saxon, élargit ici sa perspective pour prendre en compte l’histoire ­globale du capitalisme dans toute sa gloire créatrice – et destructrice donc. Dès le début du livre, elle note que la naissance de ce système économique était à bien des égards improbable. Elle observe, à juste titre, que ...