La science de la terre
Publié dans le magazine Books n° 31, avril 2012.
Les colons britanniques qui débarquèrent en Australie à la fin du XVIIIe siècle pensaient prendre possession d’une terre vierge, non altérée par l’homme. Il n’en était rien, rappelle dans son dernier ouvrage l’historien australien Bill Gammage. Les Aborigènes, qui occupaient l’île-continent depuis environ 40 000 ans, avaient imprimé leur marque sur le paysage. Ils maîtrisaient parfaitement la technique de la culture sur brûlis. Capables de prévoir l’arrivée des pluies en observant le comportement de certains insectes, ils savaient à quel moment allumer des feux sans risquer leur propagation ; et ils sélectionnaient avec soin les espèces végétales à cultiver. Des pratiques « planifiées, précises, organisées », dit l’Australian Book Review, à mille lieues de l’image d’un peuple esclave de la nature. L’Australie moderne aurait d’ailleurs tout intérêt à s’en inspirer, selon la revue : ...