Le Casanova des vitriers

Les Mémoires de Casanova s’intitulent Histoire de ma vie. Un improbable contemporain, le vitrier Jacques-Louis Ménétra, compagnon du Devoir, a écrit Journal de ma vie. C’est davantage un vrai journal que l’œuvre du Vénitien, car il a commencé de le rédiger à l’âge de 26 ans, et fini à 65 (en 1803). Mais ce n’est pas non plus un vrai journal intime, car il l’a manifestement réécrit, peut-être plusieurs fois. Il en a fait une œuvre, lui aussi, qu’il a entièrement recopiée en 1802 (sans ponctuation). Une œuvre où les faits inventés se mêlent aux souvenirs réels (il prétend avoir rencontré le bandit Mandrin, ce qui est impossible, et avoir été l’ami intime de Rousseau, avec qui il a peut-être fait une partie de dames en public mais qu’il n’a sans doute que côtoyé). Cependant, la plupart des histoires relatées sonnent juste. Dans la préface, le grand spécialiste américain du XVIIIe siècle, Robert Darnton, y voit « le meilleur témoignage écrit de la vie de la classe ouvrière dans le Paris ...