Le lait, quelle histoire !

« Papa, c’est quoi cette bouteille de lait ? » La rengaine publicitaire des années 1990 aurait pu servir de titre au dernier livre du journaliste américain Mark Kurlansky. Il a plus sobrement choisi Milk!, comme pour Cod, Salt et Paper (« Morue », « Sel » et « Papier »), ses précédents ouvrages consacrés à des produits du quotidien. « C’est probablement l’idée la plus innovante de Kurlansky : si l’on se documente suffisamment sur un produit, on finit par découvrir une histoire globale », s’enthousiasme Rich Cohen dans The New York Times. Dans Milk!, le lait et les anecdotes érudites coulent à flots, mais l’histoire du lait n’est pas un long fleuve tranquille. Kurlansky rappelle ainsi que l’on s’en est longtemps méfié de ce liquide. Sa consommation était risquée pour la santé, faute de moyens de conservation adéquats. Ce qui n’a pas empêché les mythologies sumérienne, grecque et égyptienne d’en faire un symbole vital. Et les Peuls, en Afrique de l’Ouest, d’imaginer le monde né d’une seule goutte de lait. En revanche, ses produits dérivés – ...