Le Père Noël fait de la résistance

Non, le Père Noël n’est pas une invention de Coca-Cola, comme le veut une légende aujourd’hui solidement enracinée en Allemagne, et que rappelle la presse du pays à l’occasion de la sortie du livre de l’ethnologue Thomas Hauschild sur le sujet. La firme américaine s’est contentée, en 1931, de détourner à des fins publicitaires l’image d’un personnage que le XIXe siècle avait déjà popularisé. Dans cet ouvrage salué par la critique, Hauschild entreprend de rétablir quelques vérités à propos du vieillard à barbe blanche. Aux chrétiens qui lui reprochent parfois d’être une figure païenne (souvenons-nous de son effigie brûlée sur le parvis de la cathédrale de Dijon en 1951), le chercheur rappelle que le Père Noël fut inspiré par la figure de saint Nicolas. En effet, dans les très nombreuses légendes le concernant, saint Nicolas fait des cadeaux (il offre par exemple de l’or à un père, qui, faute de pouvoir doter ses filles, envisageait de les prostituer), il vole dans les airs, et il est souvent représenté en train de s’introduire par la ...