Le ski, plus vieux que la roue

A en juger par des restes trouvés dans le nord de la Russie, datés d’environ 6 000 av J-C, le ski a été inventé avant la roue, dont l’usage remonterait à 3 500 ans avant notre ère. Une gravure sur roche datée de 4 000 av J-C, trouvée en Russie aussi, représente des hommes de l’âge de pierre chassant l’élan à skis. Ce moyen de transport était devenu courant chez les ancêtres des Lapons en Norvège, en Suède, en Finlande et dans la péninsule de Kola vers 3 200 av J-C. Au XVIIIe siècle, les compétitions de ski ont été institutionnalisées par l’armée norvégienne. En 1767, le général en chef institua quatre catégories de prix : le tir au fusil en descendant une pente, la descente d’une pente entre les arbres, la descente d’une pente très raide sans tomber, et une course de 2,5 km sur terrain plat. Ainsi sont nés le biathlon, le slalom, la descente et le ski de fond ; lequel se pratiquait sans bâtons. L’un des deux skis, appelé « andor », était couvert de fourrure afin d’être utilisé comme point d’appui. Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le ski figure dans Two Planks and a Passion (« Deux planches et une passion »). L’ouvrage est instructif mais la passion qu’il évoque n’est pas contagieuse : le commentateur du New York Times, Bruce Barcott l’a trouvé un tantinet roboratif.