Livres oubliés – Le Zola américain
Publié dans le magazine Books n° 57, septembre 2014.
La littérature américaine a son Zola, mais sa renommée n’a pas traversé l’Atlantique. Theodore Dreiser, né en 1871, était écrivain naturaliste politiquement engagé. Sa vie durant, il a tenu des positions vigoureuses et courageuses, défendant notamment Sacco et Vanzetti, avant de s’encarter au Parti communiste américain.
Son chef-d’œuvre est Sister Carrie, un long récit écrit en 1900 qui retrace les tribulations de Caroline Meeber, une jolie jeune fille qui fuit son Wisconsin natal pour se réfugier à Chicago. Dans la bonne tradition naturaliste, Carrie tombera d’abord de Charybde (ouvrière dans une fabrique de chaussures) en Scylla (femme entretenue – par un Français qui plus est – puis séduite par un soûlot). Mais elle entamera bientôt une remontée spectaculaire, jusqu’à devenir une gloire du music-hall. Nous sommes en effet aux États-Unis, et Broadway tend ses bras à toutes celles prêtes à ouvrir les leurs.
Pour autant – puritanisme ...