Malin comme un corbeau

Le volatile a été surnommé « 007 ». En 2014, ce corbeau calédonien est devenu une véritable célé­brité au Royaume-Uni après son passage dans une série documentaire de la BBC intitulée « Dans la tête des animaux ». L’oiseau y était soumis à une expérience dont le but consistait à attraper un morceau de viande placé au fond d’un bocal. Pour y parvenir « 007 » devait d’abord s’emparer avec son bec d’une petite branche. Celle-ci était trop courte pour attraper la viande, mais elle permettrait à l’oiseau de faire glisser jusqu’à lui plusieurs petites pierres qui seraient à leur tour utilisées comme contrepoids dans un système de balancier, de façon à faire tomber une branche plus grande et à s’en servir pour ­atteindre le morceau de viande convoité. Chaque séquence de l’expérience avait été apprise précédemment par le corbeau. Mais le fait de voir l’animal enchaîner ainsi les étapes de la résolution d’une épreuve complexe avait de quoi fasciner. Peut-être parce que nous avons toujours sous-estimé l’intelligence de nos lointains cousins, explique la journaliste Jennifer Ackerman dans son livre « Le génie des oiseaux » (1). ...