Mères jalouses

Il était une fois une marâtre qui jalousait la beauté de sa belle-fille… C’est, bien sûr, l’histoire de Blanche-Neige telle que nous la connaissons par le conte des frères Grimm et le dessin animé des studios Disney. Mais, en réalité, il s’agit d’un motif qui irrigue tout le folklore mondial. La germaniste et folkloriste américaine Maria Tatar en propose 21 déclinaisons dans The Fairest of Them All. Ces différentes versions s’éclairent les unes les autres et font apparaître un nouvel ensemble de significations ­possibles.

On y trouve plusieurs éléments récurrents, le principal étant la haine d’une femme plus âgée (mère, belle-mère, voire sœur aînée) à l’égard d’une plus jeune, observe l’auteure d’ouvrages de vulgarisation historique Lucy Lethbridge dans la Literary Review. « Ensuite, il y a le miroir (ou parfois le Soleil ou la Lune) que la mère consulte pour avoir, en vain, la confirmation qu’elle est la plus belle. Quelqu’un est ...