La petite reine italienne

Les liens entre les Italiens et la bicyclette sont si forts qu’on pour­rait « raconter l’histoire de l’Ita­lie à travers les pièces détachées d’un vélo », plaisantait Gianni Brera, célèbre journaliste sportif transalpin. Stefano Pivato l’a pris au mot. Dans Storia sociale della bicicletta, ce professeur d’his­toire contemporaine présente une riche « mosaïque de person­nages, d’analyses sociologiques et d’anecdotes amusantes », estime Gian Antonio Stella dans le quotidien Corriere della Sera. Dès sa naissance, la bicyclette est considérée en Italie comme un vecteur de subversion et de désordre, « dangereuse manifes­tation d’une modernité boulever­sant les rassurantes certitudes du siècle écoulé, analyse Giovanni De Luna dans le quotidien La Stampa. Son dynamisme et sa vitesse sont considérés comme un atten­tat à la bienséance. » On dissuade donc les femmes d’enfourcher un vélo pour des raisons de pudeur ; l’Église empêche les prêtres de monter sur cette « œuvre dia­bolique » pour sillonner leur pa­roisse ; le Congrès de la jeunesse socialiste interdit à ...