Dossier
Juin 1914 : le désir de guerre
Profession, faiseur de vie
Publié dans le magazine Books n° 55, juin 2014. Par Peter Forbes.
On lui doit le séquençage du génome humain et la création de la première forme de vie synthétique : Craig Venter est un chercheur génial mais obsessionnel, qui s’intéresse tout particulièrement à une curieuse expression du vivant : lui-même.
Le biologiste anticonformiste Craig Venter a toujours été un passionné de vitesse. Enfant, il pénétrait sur les pistes de l’aéroport de San Francisco – qui n’était pas clôturé – et défiait les avions sur son vélo. À l’école, il devint champion de natation et, plus tard, remporta quelques régates à la voile. Mais le monde a entendu parler de lui pour la première fois lorsqu’il a coupé l’herbe sous le pied du Projet génome humain, en informant ce consortium public international que sa firme privée était susceptible d’achever le séquençage du génome humain quatre ans avant lui (le nom de sa compagnie ? Celera, « dépêche-toi » en latin). On s’en agaça, mais il avait raison et le Projet génome humain fut contraint d’adopter quelques-unes des techniques de Venter pour gagner du temps et, finalement, de partager un peu de la gloire de la découverte avec lui.
La plupart des gens ralentissent avec l’âge ; à 67 ans, lui a décidé que seule la vitesse de la lumière convenait à ses ambitions, d’où le titre (anglais) de son nouveau livre : ...
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