Que faire de son enfant ?

Po Bronson, l'auteur du bestseller Que faire de sa vie s'attaque, avec Ashley Merryman, à une nouvelle question d'importance : que faire de son bébé lorsqu'on le ramène pour la première fois chez soi ? Une question chère aux jeunes parents auxquels la connaissance ancestrale des fondamentaux de l'éducation ne se révèle pas comme par magie. « L’essentiel est d'oublier les idées communes à propos du comportement des enfants pour se fier aux récentes découvertes des sciences sociales, pour la majorité contre-intuitives », commente Pamela Paul dans le New York Times. Il est ainsi inutile de réveiller son adolescent de seize ans à sept heures du matin, il n'en suivra ses cours que plus mal. Chercher à aiguiser les facultés sociales de son enfant en lui lisant Petit ours brun est une noble intention, bien que cela risque plutôt de lui fournir de nouvelles idées pour tourmenter son petit frère. Et ceux qui utilisent avec soin des euphémismes tels que « personnes de couleur » en pensant inculquer la tolérance à leur chérubin s'illusionnent. « Prétendre que les races n'existent pas laisse les jeunes enfants se forger leur propre opinion – souvent raciste », note la critique. Enfin, les enfants que l'on couvre de louanges ont tendance à se laisser aller, alors qu’ils se dépassent s’ils sont encouragés à fournir de nouveaux efforts. Tout cela est vrai, mais pas nouveau, objecte la critique du New York Times pour qui « le livre révolutionne peut-être moins la parentalité qu'il ne révolutionne les livres sur la parentalité ». Un peu trop convaincus par leurs sources académiques, les auteurs « décrivent des études psychologiques et des projets de recherche comme s'il s'agissait d'expériences de chimie », estime-t-elle, alors que la psychologie est loin d'être une science exacte. Et l'histoire des livres sur l'éducation montre que les outils d'analyse d'aujourd'hui seront dépassés demain. Ce qui fait le succès de ce livre, ce ne sont dont pas ses idées révolutionnaires mais, selon Pamela Paul, la capacité de Bronson à construire des ouvrages « qui parlent aux lecteurs de ce qui les intéresse le plus : eux-mêmes ».