Rimbaud dans le métro
Publié dans le magazine Books n° 44, juin 2013.
Une vieille querelle a repris récemment dans les colonnes du Times Literary Supplement : Rimbaud a-t-il pris le métro quand il vivait à Londres en 1873 ? La première ligne du « Metropolitan Railway » avait été ouverte en 1863 entre Paddington et Farringdon ; la seconde en 1868, entre South Kensington et Westminster. Les wagons étaient bien sûr tirés par une locomotive à vapeur. Il n’est « pas impossible » que le poète évoque un voyage en métro dans son poème en prose Métropolitain, écrit Graham Chainey. « Du désert de bitume fuient droit en déroute avec les nappes de brumes échelonnées en bandes affreuses au ciel qui se recourbe, se recule et descend, formé de la plus sinistre fumée noire […]. » Pas impossible mais improbable, juge-t-il, sans pouvoir clore ce crucial débat.