La Terre aurait été une énorme boule de glace à deux reprises.

Selon la théorie de la Terre boule de neige, notre planète a connu au cours du dernier milliard d’années deux épisodes de glaciation séparés de quelque 10 millions d’années. La surface du globe a été entièrement recouverte d’une couche de glace de 20 kilomètres d’épaisseur pendant 58 millions d’années puis de 5 à 15 millions d’années. À la suite de quoi, un réchauffement brutal, peut-être induit par des éruptions volcaniques, aurait permis l’apparition des premières formes de vie multicellulaire. La journaliste Gabrielle Walker explique, dans Snowball Earth, la genèse de cette hypothèse qui divise toujours les géologues.

Depuis 1961, les glaciers de la planète ont perdu 9 600 milliards de tonnes de glace, contribuant à une élévation du niveau des mers de 2,7 cm, affirme une équipe internationale de glaciologues dans une étude publiée le 8 avril dans la revue Nature.

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