Le président Noursoultan Nazarbaïev, qui a annoncé sa démission le 19 mars après avoir dirigé le Kazakhstan d’une main de fer durant près de trente ans, est évidemment omniprésent dans Dark Shadows, le livre que la journaliste britannique Joanna Lillis consacre à ce pays d’Asie centrale. Elle revient sur le culte dont Nazarbaïev est l’objet, le mystère qu’il laissait planer sur sa succession, ses rapports avec le grand voisin russe, les crimes commis par son entourage. Mais, après avoir passé treize ans à arpenter le Kazakhstan, elle avait à cœur de mettre en avant ses habitants. « Lillis parvient à rendre non seulement l’extraordinaire diversité du Kazakhstan mais aussi la surprenante vigueur de sa société civile », note l’historien Alexander Morrison sur le site Eurasianet. Nous faisons connaissance au fil des pages avec un physicien nucléaire devenu éleveur d’autruches, un athée militant surveillé par la police politique, un ancien fonctionnaire du Commissariat au plan soviétique passionné de viticulture, des victimes d’essais nucléaires soviétiques qui demandent réparation et les habitants du village de Kazachenko, atteints d’une mystérieuse maladie du ...