1959, l’année qui ébranla le monde ?

Les historiens aiment à souligner que les principaux bouleversements politiques, culturels et technologiques des années 1960 avaient commencé dès la décennie précédente. Mais Fred Kaplan radicalise cette thèse en soutenant que les évolutions les plus fécondes des années 1950 ont culminé en 1959. De l’invention de la pilule contraceptive à l’essor de l’improvisation dans le jazz, en passant par la mise au point des premiers circuits intégrés, il dresse le bilan des innovations qui ont marqué l’année, annonçant les bouleversements à venir. Dans le New York Times, Patricia Cohen reste dubitative devant le caractère artificiel de l’entreprise : « N’importe quelle autre année de la décennie, ou presque, aurait pu aussi bien, si ce n’est mieux, jouer le rôle d’année pivot », remarque-t-elle. « Pourquoi choisir le lancement de Lunik [sonde lunaire soviétique] comme point de départ de la course à l’espace et non la mise en orbite de Spoutnik en 1957 » ? De même, « la mise au point de la pilule contraceptive a pris des années, alors pourquoi retenir la demande d’approbation de la FDA et non les essais cliniques de 1956, couronnés de succès » ? En fin de compte, « l’histoire compacte couverte par ce livre met en lumière certains événements significatifs et mal connus » contenant en germe la révolution à venir ; mais « il importe peu qu’ils puissent tous tenir en une seule année. »

Lire l’article du New York Times