Le grand entubage des plateformes

Brillant électron libre, ce Cory Doctorow. Auteur prolifique de romans (deux traduits en français), d’essais et de nouvelles, passionné de science-fiction, il s’est fait le chantre des logiciels libres, puis d’une révision drastique des droits d’auteur en ligne, dont il juge qu’ils doivent être strictement réservés… à l’auteur, à condition que celui-ci accepte de livrer gratuitement ses productions au consommateur privé. Depuis quelque temps il dirige les feux de son ire sur les plateformes numériques, qu’il accuse d’avoir transformé le « bon vieil Internet » en champ de merde – une vaste industrie d’entubage. Le mot enshittification, qu’il a créé en 2022, a eu l’effet recherché : il a son entrée dans Wikipédia, l’une des rares plateformes conformes aux ambitions de transparence démocratique affirmées par les pionniers du Web, voici quelque trente ans. Doctorow, qui a déjà beaucoup écrit sur le sujet, précise et modifie légèrement son approche. Le livre qui porte ce titre vulgaire mais efficace est pris au sérieux par les commentateurs, dont le célèbre vulgarisateur scientifique James Gleick (La Théorie du chaos, Flammarion), qui en fait l’éloge dans la New York Review of Books. 

Doctorow concentre son attention sur les ruses malsaines qui fondent l’extrême richesse des ténors du marché, notamment Google, Facebook (Meta), Amazon, Apple et TikTok. Il ne peut être question de rentrer ici dans les détails des moyens que ces plateformes déploient pour entuber leurs usagers. L’originalité du propos est de montrer que ce ne sont pas seulement les particuliers comme vous et moi qui sont les dindons de la farce, mais aussi les entreprises qui font appel à ces plateformes pour vendre ou promouvoir leurs produits. Outre le malaise créé chez un nombre croissant d’usagers, il s’ensuit une tendance irrésistible à la dégradation de la qualité des produits mis en avant et des services rendus. Dans ses écrits précédents, Doctorow concluait à la mort probable de ces mammouths, par suicide en quelque sorte. Il semble avoir changé d’avis, appelant plus classiquement les particuliers à aller voir ailleurs (vers des plateformes décentralisées comme Mastodon), les entreprises à privilégier d’autres moyens de promotion et les États à mettre en branle leurs arsenaux de lutte contre les situations de monopole. À cet égard, la sainte alliance passée entre l’administration Trump et les géants du Web ne laisse que peu d’espoir, relève James Gleick.